廚房裡最早的藥房
在藥房出現之前，先有的是廚房。香草和香料受人珍惜，不只是因為味道——它們是當年家家戶戶的常用療法，用來處理日常的小毛病，也用來保持健康。這個傳統值得保留，但前提是我們要老實說清楚：這些植物做得到甚麼、做不到甚麼。
先說明一點，很重要：以下所講的大部份是傳統用法，有些有現代研究支持，有些主要靠長久以來的經驗。食用香草和香料首先是食物。以平常煮食的份量來用，它們是健康飲食中溫和又令人愉快的一部份——它們不是藥物，任何一種都不能治療或治癒疾病。
幫助日常消化
薄荷 — 薄荷茶是經典的飯後飲品，傳統上用來舒緩胃部不適、胃氣和偶爾的打嗝。它的薄荷醇有助放鬆消化道，所以吃完一頓豐富的晚餐後喝一杯暖的，會覺得舒服很多。
薑 — 這份名單上，研究得最清楚的止嘔香料。薑在傳統上長期用於暈車浪、晨吐和胃部不適，現代試驗也支持它有溫和的止嘔作用。鮮薑茶是最簡單的用法。
茴香 — 在印度，幾百年來人們飯後會咀嚼茴香籽——一邊幫助消化，一邊消除口氣。傳統上用於胃氣、腹脹和輕微胃酸倒流。
蒔蘿 — 一種溫和的傳統草藥，用於胃酸倒流、絞痛和胃氣，在民間用法中尤其用於小朋友。我們平常認識它，多數是因為它是配魚、薯仔和醃菜的清新香草。
黑胡椒 — 不只是辣味：胡椒能刺激消化液分泌，幫助腸道吸收食物中的營養。它最出名是配薑黃一起用，因為胡椒中的胡椒鹼（piperine）能大大提高薑黃素（curcumin）的吸收。正在留意自己消化健康的讀者，會認得這一組的大部份成員。
暖性的香料
肉桂 — 一種暖性香料，傳統上用於循環和消化。現代研究探討過它是否有助控制血糖，結果溫和而且不一致——所以把它當香料來享受就好；如果你正服用糖尿病藥物，使用肉桂補充劑之前要先問醫生，因為補充劑的濃度比餐桌上的肉桂粉強得多。
大蒜 — 幾千年來既是食物，也是傳統藥材。大蒜的硫化合物在實驗室研究中顯示有抗菌作用；今天最多人研究它的，是它在整體健康飲食中對血壓和膽固醇的溫和支持。它是很有價值的食物——但不能代替醫生處方的治療。
丁香 — 在民間用法中最出名的是治牙痛：丁香油是上一代人的「樽裝牙醫」，它的有效成份丁香酚（eugenol）至今仍用於牙科。在廚房裡它是一種很強的暖性香料——少少已經很夠。
薑黃 — 印度菜的金色香料。它的薑黃素是真正的抗氧化物，被廣泛研究於炎症平衡和關節舒適——但坊間說薑黃「抗癌」，就遠遠超出證據，本文不會這樣寫。在食物中大方地用薑黃就好；對補充劑的聲稱，要抱審慎態度。
葫蘆巴 — 一種帶楓糖香味的種子，傳統上用於催乳茶，也被研究於血糖和膽固醇的支持，目前結果溫和。舊時說它能「排走毒素」，並不是醫學上的說法——做這項工作的是你的肝和腎。葫蘆巴最好是當作一種有營養、含豐富纖維的煮食種子來欣賞。
地中海香草
鼠尾草 — 它的名字來自拉丁文 salvare，意思是「拯救／治癒」，可見古人有多看重它。鼠尾草含有抗菌成份，傳統上用於茶和漱口水，舒緩口腔或喉嚨不適。濃縮的鼠尾草製劑效力很強——煮食用量才是安全、明智的水平。
迷迭香 — 一種芳香的香草，含豐富抗氧化物，傳統上與記憶、專注和循環有關。在餐桌上，它就是配烤肉、薯仔和麵包最好的香草之一。
百里香 — 傳統上用於茶和糖漿，幫助放鬆咳嗽、支持呼吸道；它的成份百里酚（thymol）至今仍用於漱口水和止咳膏。
牛至 — 常被稱為「天然抗生素」。這是誇大了：牛至油在實驗室的培養皿中的確顯示抗菌作用，但這不等於能在人體內治療感染，需要抗生素的時候，它不能代替抗生素。不過作為香草，它含豐富抗氧化物又美味——煮食時可以放心多用。
試之前，幾點提醒
食物的份量是一回事；濃縮油、萃取物和補充劑是另一回事，它們可以與藥物互相影響——特別是薄血藥（大蒜、薑黃、葫蘆巴）、糖尿病藥物（肉桂、葫蘆巴），以及懷孕期間的製劑。如果你正服用處方藥物、正在懷孕，或考慮服用補充劑劑量的任何一種香草，請先與你的醫生或藥劑師商量。
帶著這份尊重去用，你的香料架確實是一小片預防保健：真正的味道、真正的植物成份，還有每天的一個提醒——保持健康，由廚房開始。
本資料由 David Chan, CNP, ROHP 提供／撰寫，只作教育用途，並非用來代替醫生的醫療意見。如有具體的健康問題，請諮詢你的醫生。
圖片： “Eleven Herbs and Spices” — 攝影： Casey Fleser (somegeekintn.com)，CC BY，取自 Wikimedia Commons。